Számos mítosz terjed a képességek és a teljesítmény összefüggéseiről, s ezek közt a legjellemzőbbek azok a legendák, melyek magányos, briliáns lángelmékről szólnak, akik hirtelen megvilágosodás eredményeképp lenyűgöző tudományos eredményeket produkálnak. A valóság jellemzően más képet mutat: Darwin és Edison például évtizedeken keresztül, számos munkatársukkal együtt jutottak napjainkra közismert eredményeikre.

E fejezetben a teljesítmény tényleges alkotóelemeivel foglalkozunk. Azzal, hogy miért érnek el egyesek kevesebbet, mint amennyit várnak tőlük, míg mások várakozáson felül teljesítenek.